블록체인은 암호화폐 세계에 처음 입문하는 분들에게 혼란스러울 뿐만 아니라, 암호화폐 커뮤니티의 노련한 트레이더들도 완전히 이해하기가 어려울 수 있습니다. 하지만 이 글을 읽고 나면 누구나 블록체인에 대한 기본적인 사실을 빠르게 파악할 수 있을 것입니다.
첫째, 블록체인은 거래 기록을 블록 내에 영구적으로 저장할 수 있는 탈중앙화된 분산 데이터베이스 시스템입니다. 장부와 마찬가지로 사용자가 전 세계 노드를 통해 트랜잭션을 기록하면 자동적으로 '백업'이 생성됩니다. 이러한 "백업"을 일반적으로 "블록"이라고 합니다. 각 백업은 하나의 블록을 나타냅니다. 이러한 블록은 "체인" 형태로 서로 연결됩니다. 블록체인의 데이터는 지속적으로 증가하며 블록체인 사용자가 활용할 수 있습니다.
블록체인의 핵심 특징으로는 탈중앙화, 익명성, 위변조 방지, 고유한 가치, 스마트 계약 등이 있으며, 이는 블록체인을 유망한 디지털 기술로 만들어 줍니다. 1980년대 초에 이미 블록체인 기술의 프로토타입이 존재했으며, 최초의 디지털 화폐인 eCash를 만드는 데 사용되었습니다. 블록체인 기술의 지속적인 발전은 비트코인으로 대표되는 새로운 유형의 디지털 암호화폐를 탄생시켰습니다. 이후 암호화폐 네트워크는 블록체인 기술의 지원을 받아 탈중앙화와 분산화를 실현했습니다.
물론 블록체인을 유지하고 운영하려면 "노드"와 "비가역성"을 포함한 해당 메커니즘도 필요합니다.
블록체인 거래의 핵심은 피어 투 피어(P2P) 통신입니다. 이 "피어"는 노드를 의미하며, 전 세계의 모든 컴퓨터가 노드가 되어 블록체인 네트워크에 참여할 수 있습니다. 각각의 독립 노드는 블록체인의 사본을 유지하여 블록체인 네트워크의 기능과 보안을 보장합니다. 따라서 노드는 블록체인 시스템이 탈중앙화와 검열 저항성을 달성할 수 있도록 하는 근본적이고 중요한 메커니즘으로 간주됩니다.
"비가역성"은 주로 블록체인에 기록된 데이터를 변경할 수 없다는 것을 의미합니다. 이는 블록체인의 위변조 방지 기능의 핵심을 이루는 해시 함수를 통해 달성됩니다. 각 블록에는 블록체인의 모든 데이터에 해시 함수를 적용하여 계산된 해시값이 포함되어 있습니다. 데이터가 변경되면 해당 블록의 해시값이 변경되므로 블록체인에서 데이터의 불변성을 보장할 수 있습니다.
다른 네트워크에 비해 블록체인의 탈중앙화 특성은 네트워크 보안을 크게 강화합니다. 네트워크의 각 참여자는 데이터의 사본을 하나만 유지하며, 이들의 작업은 실시간으로 동기화됩니다. 따라서 해커가 이러한 네트워크에 침입하는 데 드는 비용과 난이도가 증가합니다. 블록체인 네트워크를 성공적으로 공격하려면 해커가 네트워크 연산 능력의 50% 이상을 차지해야 합니다. 이것이 블록체인이 가장 안전한 데이터베이스 중 하나로 간주되는 이유입니다. 블록체인의 주요 설계 의도 중 하나는 기록이 변경되는 것을 방지하는 것이었습니다. 또한 시스템은 해시 암호화로 보호되어 해커의 침입을 방지하는 기능이 더욱 강화되었습니다.
물론 블록체인의 범위는 금융 분야에만 국한되지 않습니다. 다양한 산업 분야에 적용될 수 있습니다. 블록체인 기술을 활용하면 데이터 무결성을 보장할 뿐만 아니라 수작업 개입이 없어져 효율성이 향상되고 중개자가 없어져 비용이 절감됩니다.
기술적 단점: 블록체인 관련 기술은 아직 연구 개발 단계에 있으며 대규모 구현 및 시장 채택까지는 아직 갈 길이 멀다는 점을 인정해야 합니다. 특허가 있긴 하지만, 실제로 대중의 눈에 띄는 블록체인 관련 제품은 아직 상대적으로 부족합니다. 우리는 현재 블록체인 2.0 시대에 있으며, 블록체인 3.0으로 전환하려면 상당한 시간과 노력이 필요합니다.
경제적 단점: 블록체인의 경제적 단점은 주로 금융 투기에서 분명하게 드러납니다. 현재 암호화폐는 변동성이 매우 커서 많은 투기성 투자자들이 몰려들고 있습니다. 또한 블록체인 기술의 이점을 실현하기 위해서는 기업과 같은 사회의 주요 경제 주체들이 블록체인을 도입하고 투자해야 합니다. 그러나 많은 기업들이 블록체인에 대한 투자 수익을 검증해야 하기 때문에 여전히 관망하는 태도를 유지하고 있습니다.
법적 불이익: 블록체인의 고유한 탈중앙화 특성으로 인해 정부가 규제하기 어렵습니다. 예를 들어, 블록체인 시스템에 취약점이 발생하거나 해커가 침입하는 경우 정부로부터 법적 보호를 받기 어렵습니다.
많은 전문가들은 블록체인이 장기적인 기술로 발전할 수 있으며, 미래 사회가 블록체인을 통해 큰 혜택을 누릴 수 있을 것이라고 믿습니다. 적어도 현재로서는 블록체인은 중개자에 대한 신뢰가 낮고 비용이 많이 드는 프로젝트에서 이미 그 효과를 널리 인정받고 있습니다.